어린 아이는 내 곁에 서서 무언가 원하는 듯 했다.
"안녕, 꼬마야. 무슨 일이니?"
"나 꼬마아니거든! 형 용사야?"
"어? 그럼. 근데 그건 왜?"
갑자기 그 꼬마는 울듯한 표정으로 내게 말한다.
"그럼... 마왕.... 물리칠 수 있어?"
"응. 내가 꼭 물리칠게. 걱정마."
그 꼬마는 웃으면서 돌아가...ㄴ줄 알았다.
"나도 같이 가도 돼?"
'?! 이건 무슨 봉창 부수는 소리야?'
"응? 안돼 너같이 어린 애가 가기에는 너무 위험해! 내가 꼭 물리칠게. 너는 여기서 기다..."
그 아이는 내 말을 자르고 나에게 부탁한다.
"아니! 나도 꼭 가야겠어! 가서 내 손으로 원수를 갚아주고 말겠어!"
'원수? 무슨 사연이라도 있는 건가?'
"무슨 일이라도 있었니?"
"부모님이 흑흑... 마왕에게..."
아이는 엉엉 울기 시작했다.
"우,울지마. 얘기 좀 해줄 수 있겠니?"
아이는 흐르는 눈물을 닦으며 말했다.
"그건 한달 전 일이었어. 부모님은 나무를 하러 산에 가셨었어. 그러다가 갑자기 하늘이 어두워지면서 검은 날개가 달린 새가 나타났어. 그래서 나는 무서워서 울었어. 그런데 그 중 하나가 나를 납치하려고 빠른 속도로 내게 내려왔어. 그걸 내 부모님은 막으려고 달려들었어. 그런데 어느샌가 부모님의 뒤로 가서 부모님을 찔렀고 부모님은 쓰러지셨어."
'어느샌가?! 앞에서 보고 있는데 '
"그리고 그들은 이렇게 말했어. '위대하신 마왕 D.Tomoyo의 뜻에 저항한 댓가라고.' 그러고 다시 나를 노리던 그 순간 아빠는 남을 힘을 다하여 공격을 했어. 결국 그것들은 도망을 쳤어."
'아... 그랬구나....'
"용서할 수 없어!! 내가 반드시 물리칠 거야!"
아이에게 분노가 서린 눈빛을 본 나는 어쩔 수 없이 허락할 수 밖에 없었다.
"그랬구나. 근데 가는 길이 힘들텐데 그래도 괜찮아?"
"마왕을 볼 수만 있다면, 괜찮아."
"그래? 그럼 곧 해가 저무니 짐을 챙겨서 내일 해가 뜰때 다시 여기서 보자."
해가 지고 있었다. 나는 일단 그를 돌려보냈다.
그리고 숙소에 도착한 나는
'내일은 그와 같이 떠나는 구나. 동료도 생겼겠다... 기다려 이무기 내가 반드시 구해줄게!'
결심하고 잠에 들었다.
다음날 마을 광장을 나가보니... 만나기로 했던 그 아이가 보이지 않았다.
'어라? 얘가 왜 없지? 그새 마음이 바뀐건가...하긴 그럴지도....'
그때 그 애의 소리가 들려서 들리는 쪽으로 가보니
아이들에게 둘러싸인 모습을 보았다.
"어이 니브 네가 무슨 마왕을 잡는다구 그래? 애미도 없는 놈이 ㅋㅋㅋ"
"그래 마왕이 얼마나 쎈데 너같은 놈 떼로덤벼도 질걸 ㅋㅋㅋ"
그는 괴롭힘을 당하고 있었다.
'이런 쏴가지 없는... 아, 아니지.'
분노가 치밀었지만 나는 살며시 다가가서
"어? 너 왜 여기있어? 준비 다 됐니? "
"응, 형. 준비 다 됐어! "
"아저씬 누구신데 얘를 아세요?"
'아저씨 윽!!!'
애들이 가정교육이 부족했는지 말을 가리지 않았다.나는 한 번 더 끓어오르는 화를 추스르고
"나? 마왕을 물리칠 용사란다. 그리고 얘는 내가 선택한 동료고."
'?!'
애들이 모두 벙찐 표정으로 바라보았다.
"가자. 갈 길이 멀다."
애들을 뒤로 하고 우리는 떠났다.
"고마워."
"아.그 녀석들. 참 버릇없어 혼났네. 다친덴 없고?"
"아,응..."
"그래. 이제 떠날건데 너 이름이 뭔지 아직 묻지도 않았네. 이름이 뭐니?"
"난 Neeb. 앞으로 잘 부탁해 형"
"잘 부탁할게."
이리하여 나와 Neeb 둘은 모험을 떠나게 됐다.